你见过垒球大的西红柿、比普通南瓜大几十倍的超大南瓜吗？其实，这都是太空种子种出来的。
太空育种又名航天育种，是种子学里的“空间诱变育种”概念，意思是搭乘返回式的飞船将种子送到太空中，经其特殊的辐射环境使种子发生变异，再带回地球培育成新品种。
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太空育种是成百上千的育种专家和航天人员们共同努力的结果。首先，育种科学家们要提前选育种子，送入太空的都是经过好几代培育后，形状稳定且健壮饱满的种子，这一过程十分漫长。
太空中的辐射环境会导致种子出现变异情况，但是这种变异是随机的。等到种子安全落地后，育种科学家们就会对其进行研究，找到经辐射后变得更壮的种子，种到土壤里，培育四代以上才行。等到形状稳定了，才能投放到市场上。好的太空种子结出来的果实更大、更饱满。
与传统育种技术相比，太空育种能在较短的时间内提高农产品的品质，创造出许多新品种，这在现代农业快速发展中发挥着重要的作用，很好地解决了粮食短缺问题。
科学家们发现，经过太空历练的种子，其发芽率、产量、抗病性、颜色、高矮等性状都会发生改变。变化并没有什么规律，大都是随机性的，且太空育种并不能使每一颗种子都发生突变。不同植物或同一植物品种对太空辐射的敏感性是不同的。
就种子的发芽率而言，小麦、玉米、棉花、大豆、黄瓜和番茄的种子经过太空辐射后，其活力和发芽率都有所提高；而水稻、谷子、青椒、烟草等种子的发芽率，与并未上太空的无显著差异。因此，并不是所有植物都适合航天育种。
目前，在山东、河北、江苏等地都有太空蔬菜销售市场，太空蔬菜比普通蔬菜价格会贵一些。但太空蔬菜味道好、营养丰富，经国家相关机构对比，太空蔬菜比普通蔬菜的营养含量高约30%。
如今，培育太空种子的公司越来越多，未来“太空种子”或许会成为我国种植业的中坚力量。
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作者：何欢
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