在电磁阀内部含有密闭的腔，腔的中间是活塞，腔的两面是两块电磁铁，一旦电磁铁线圈通电，阀体便受力被吸引至通电电磁铁方向;而在腔的不同位置都开有通孔，连接着不同的油管，因此可通过控制阀体的移动来选择开启那部分排油孔;由于进油孔处于常开状态，阀体的移动使得液压油进入不同的排油管，油的压力推动油缸的活塞，进而推动活塞杆，从而带动机械装置。利用这种原理，便可实现通过控制电磁铁电流通断来控制机械运动的功能。
具体分类：
1、直动式电磁阀工作原理：通电时，电磁线圈产生电磁力，直接吸合阀芯，阀芯变位。断电时，电磁力消失，阀芯靠弹簧复位。
直动式电磁阀工作原理图：
2、分布直动式电磁阀工作原理：它是一种直动式和先导式相结合的原理。常闭式---当入口与出口没有压差时，通电后电磁力直接打开先导孔连接主阀活塞依次向上提起，阀门打开；当入口与出口达到启动压差时，通电后，电磁力先打开先导孔，主阀活塞上腔压力下降，从而利用压差和电磁力拉动主活塞，阀口打开；断电时，靠弹簧复位关闭先导孔，主活塞上腔增压，推动主活塞向下移动，阀关闭。常开式与常闭式相反。
分布直动式电磁阀工作原理图：
3、先导式电磁阀工作原理：常闭式---通电时，电磁力吸合先导孔阀芯，先导孔打开，主阀活塞上腔压力下降，在主活塞上腔和下腔形成上低下高的压力，这样下腔压力推动主活塞打开阀门；断电时，弹簧力复位关闭先导孔，主活塞上腔增压，在主活塞上腔和下腔形成上高下低的压力，介质压力和弹簧力推动主活塞，阀关闭。常开式与常闭式相反。
先导式电磁阀工作原理图：
